Όταν κατασκευάζετε ένα ενσύρματο δίκτυο, τα καλώδια Ethernet διαδραματίζουν κρίσιμο ρόλο. Μεταξύ των διαφόρων προτύπων καλωδίων Ethernet, τα Cat5 και Cat5e είναι αναμφίβολα τα πιο συνηθισμένα. Οι διαφορές μεταξύ τους, καθώς και η σχέση τους με άλλα πρότυπα, είναι συχνές ανησυχίες για τους χρήστες κατά την επιλογή καλωδίων δικτύου. Αυτός ο οδηγός παρέχει ολοκληρωμένες και σαφείς πληροφορίες σχετικά με τα καλώδια Cat5 και Cat5e, καλύπτοντας τους ορισμούς, τις κοινές εφαρμογές, τους τύπους, τα μήκη, τις προδιαγραφές και τις τιμές τους.

Διαβάζοντας αυτό το άρθρο, θα αποκτήσετε μια σε βάθος κατανόηση των καλωδίων Cat5 και Cat5e, συμπεριλαμβανομένων διαφόρων συνδέσμων, εργαλείων δοκιμών, ταχυτήτων μετάδοσης, μηκών καλωδίων και χρωμάτων. Αυτή η γνώση θα σας βοηθήσει να λάβετε μια τεκμηριωμένη απόφαση με βάση τις απαιτήσεις του χώρου εργασίας σας.

Τα Cat5 και Cat5e είναι δύο κοινές ταξινομήσεις για καλώδια Ethernet ή δικτύου. Η προδιαγραφή Cat5e υιοθετήθηκε ευρέως μετά το 2001, ενώ το Cat5 ήταν το τελευταίο πρότυπο πριν από αυτό.

Το Cat5 σημαίνει καλώδιο Κατηγορίας 5, ενώ το Cat5e αντιπροσωπεύει καλώδιο Κατηγορίας 5 Enhanced. Το Cat5e προσφέρει σημαντικές βελτιώσεις στη συνολική απόδοση και τις ταχύτητες μεταφοράς δεδομένων σε σύγκριση με την προηγούμενη έκδοση Cat5.

Ωστόσο, για χρήστες που απαιτούν μόνο συνδέσεις ευρυζωνικής σύνδεσης μέτριας ταχύτητας χωρίς να απαιτούν τις υψηλότερες ταχύτητες μεταφοράς δεδομένων, τα βασικά καλώδια Cat5 είναι συχνά επαρκή.

Τα καλώδια Cat5 έχουν σχεδιαστεί για να χειρίζονται τη μετάδοση δεδομένων σε δίκτυα Ethernet με συχνότητες (γνωστές και ως εύρος ζώνης ή χωρητικότητα μεταφοράς δεδομένων) έως και 100 MHz. Το Cat5e, από την άλλη πλευρά, προσφέρει ανώτερη απόδοση με ονομαστική συχνότητα έως και 350 MHz. Αυτό οφείλεται εν μέρει στις αυστηρότερες απαιτήσεις απόδοσης όσον αφορά τη διασταυρούμενη ομιλία (παρεμβολές μεταξύ μεμονωμένων καλωδίων), την εξασθένηση και την απώλεια επιστροφής.

Στην καθημερινή χρήση, οι περισσότεροι χρήστες επικεντρώνονται κυρίως στην ταχύτητα του Διαδικτύου ή στην ταχύτητα μεταφοράς δεδομένων που υποστηρίζεται από κάθε πρότυπο.

Τα καλώδια Cat5 έχουν σχεδιαστεί για τη μετάδοση δεδομένων με ταχύτητες 10 Mbps (Ethernet) ή 100 Mbps (Fast Ethernet) μέσω ενσύρματων δικτύων. Όταν αγοράζετε καλώδια Cat5 online, θα δείτε συχνά τον όρο "10/100 Ethernet". Αυτό σημαίνει ότι εάν το τοπικό σας δίκτυο ή η εισερχόμενη σύνδεση στο Διαδίκτυο λειτουργεί στα 10-100 Mbps (γνωστό και ως δίκτυο 100BASE-T), ένα καλώδιο Ethernet Cat5 θα πρέπει να είναι σε θέση να χειριστεί την απαιτούμενη απόδοση δεδομένων σε πλήρη ταχύτητα χωρίς απώλεια ή καθυστέρηση.

Τα καλώδια Cat5e έχουν σχεδιαστεί για τη μετάδοση δεδομένων με ταχύτητες 10 Mbps, 100 Mbps ή 1000 Mbps (ίσο με 1 Gbps, που αναφέρεται συνήθως ως Gigabit Ethernet) μέσω ενσύρματων συνδέσεων. Θα δείτε συχνά τον όρο "10/100/1000 Ethernet". Αυτό σημαίνει ότι εάν το τοπικό σας δίκτυο (ή η εισερχόμενη σύνδεση στο Διαδίκτυο) λειτουργεί στα 10-1000 Mbps/1 Gb (γνωστό και ως δίκτυο 1000BASE-T), ένα καλώδιο Ethernet Cat5e θα πρέπει να είναι σε θέση να χειριστεί την απαιτούμενη απόδοση δεδομένων σε πλήρη ταχύτητα χωρίς απώλεια ή καθυστέρηση.

Εν ολίγοις, για ταχύτητες μετάδοσης άνω των 100 Mbps ή απαιτήσεις εύρους ζώνης που υπερβαίνουν τα 100 MHz, θα πρέπει να αναβαθμίσετε από Cat5 σε Cat5e ή καλώδια υψηλότερης ποιότητας. Σημειώστε ότι όλα τα καλώδια Cat5e είναι πλήρως συμβατά προς τα πίσω με οποιαδήποτε συσκευή ή θύρα (υποδοχή) που υποστηρίζει ενσύρματες συνδέσεις Ethernet Cat5.

Από βασική δομική άποψη, τα καλώδια Cat5 και Cat5e διατίθενται κυρίως σε δύο τύπους: συστραμμένο πυρήνα και συμπαγή πυρήνα. Αυτοί οι όροι αναφέρονται στη διάταξη των αγωγών μετάδοσης δεδομένων μέσα στο καλώδιο.

Τα καλώδια Ethernet Cat5/Cat5e με συμπαγή αγωγό (συμπαγή πυρήνα) χρησιμοποιούνται συνήθως για καλωδίωση μεγαλύτερης απόστασης για την επίτευξη πιο αξιόπιστων και σταθερών μόνιμων ενσύρματων δικτύων. Αυτό είναι πιο συνηθισμένο σε κτίρια γραφείων και σε άλλα επαγγελματικά περιβάλλοντα. Οι εφαρμογές που περιλαμβάνουν τη λειτουργία εξωτερικών καλωδίων Cat5 ή τη διέλευσή τους από τοίχους συχνά επωφελούνται από τη χρήση καλωδίωσης συμπαγούς πυρήνα.

Τα καλώδια Ethernet Cat5/Cat5e με συστραμμένο αγωγό (συστραμμένο πυρήνα) χρησιμοποιούνται συνήθως για τη δημιουργία μικρότερων συνδέσεων σε προσωρινά ή εύκολα μετακινούμενα ενσύρματα δίκτυα. Μικρά δίκτυα γραφείων, όπως αυτά που συνδέουν υπολογιστές με δρομολογητές μέσω κοντών καλωδίων patch Cat5e, χρησιμοποιούν συχνά συστραμμένη καλωδίωση Ethernet. Τα περισσότερα τυπικά καλώδια patch Ethernet με μήκος 50 πόδια ή μικρότερο διαθέτουν συνήθως συστραμμένους αγωγούς.

Με την πρώτη ματιά, χωρίς να κόψετε το καλώδιο για να το επιθεωρήσετε, ενδέχεται να μην μπορείτε να πείτε εάν ένα δεδομένο μήκος καλωδίου Ethernet είναι συστραμμένο ή συμπαγές. Ωστόσο, τα συστραμμένα καλώδια είναι γενικά πιο εύκαμπτα από τα συμπαγή. Τα συμπαγή καλώδια τείνουν να διατηρούν κάποιο βαθμό εκτροπής μετά την κάμψη τους σε αιχμηρές γωνίες.

Το διάγραμμα στα δεξιά απεικονίζει τη βασική δομή διαφορετικών τύπων καλωδίων Ethernet Cat5e.

Λάβετε υπόψη ότι κατασκευάζονται συνήθως ως καλώδια συστραμμένου ζεύγους πολλαπλών ζευγών. Συνήθως αποτελούνται από τέσσερα ζεύγη χρωματισμένων καλωδίων (συνολικά οκτώ καλώδια) ανά καλώδιο. Κάθε ζεύγος αποτελείται από δύο συστραμμένους μεταξύ τους αγωγούς, σχηματίζοντας ένα μόνο σκέλος—εξ ου και ο όρος "καλωδίωση συστραμμένου ζεύγους."

Πέρα από τα βασικά πρότυπα καλωδίων Ethernet και τα σχέδια συστραμμένου έναντι συμπαγούς, κάθε τύπος και κατηγορία έχει πρόσθετες προδιαγραφές κατασκευής. Αυτά συνήθως συντομεύονται ως:

• U/UTP (Unshielded/Unshielded Twisted Pair): Ούτε τα μεμονωμένα συστραμμένα ζεύγη ούτε το ίδιο το καλώδιο έχουν πρόσθετη θωράκιση. Υπάρχει μόνο βασική προστασία—η τυπική μόνωση γύρω από κάθε συστραμμένο ζεύγος και το ίδιο το περίβλημα του καλωδίου.
• F/UTP (Foil/Unshielded Twisted Pair): Ενώ τα μεμονωμένα συστραμμένα ζεύγη δεν έχουν πρόσθετη θωράκιση, το καλώδιο διαθέτει ένα επιπλέον στρώμα φύλλου κάτω από το εξωτερικό περίβλημα.
• U/FTP (Unshielded/Foil Twisted Pair): Κάθε συστραμμένο ζεύγος έχει ένα επιπλέον θωράκιση φύλλου, αλλά το καλώδιο έχει μόνο το βασικό εξωτερικό περίβλημα.
• F/FTP (Foil/Foil Twisted Pair): Τόσο τα μεμονωμένα συστραμμένα ζεύγη όσο και το καλώδιο διαθέτουν πρόσθετη θωράκιση φύλλου.

Έτσι, το U/UTP είναι το πιο ευαίσθητο σε παρεμβολές, θόρυβο σήματος, απώλεια επιστροφής και εξασθένηση, αλλά είναι επίσης σημαντικά φθηνότερο στην αγορά. Το F/FTP παρέχει το υψηλότερο επίπεδο προστασίας από παράγοντες που περιορίζουν την απόδοση, όπως η διασταυρούμενη ομιλία, αλλά είναι επίσης η πιο ακριβή επιλογή.

Η τυπική συναρμολόγηση για τα βασικά καλώδια Cat5 είναι συνήθως U/UTP, ενώ πολλά υψηλής ποιότητας καλώδια Ethernet Cat5e κατασκευάζονται με τουλάχιστον κάποια μορφή πρόσθετης θωράκισης. Αυτή η θωράκιση βοηθά στην προστασία των μεταδιδόμενων σημάτων από διάφορες μορφές παρεμβολών, ελαχιστοποιώντας τον κίνδυνο καταστροφής δεδομένων ή χαμένων συνδέσεων δικτύου.

Για μεγαλύτερα μήκη καλωδίων, υπαίθρια χρήση ή εγκαταστάσεις όπου τα καλώδια περνούν από τοίχους (οι οποίοι μπορεί να περιέχουν πολλές άλλες ηλεκτρικές συνδέσεις), συνιστώνται γενικά θωρακισμένα καλώδια δικτύου. Για μικρότερα εσωτερικά μήκη καλωδίων όπου οι παρεμβολές είναι λιγότερο πιθανές, τα μη θωρακισμένα καλώδια δικτύου είναι συνήθως επαρκή.

Τα καλώδια Cat5 και Cat5e διατίθενται σε διάφορα μήκη. Στις περισσότερες περιπτώσεις, τα καλώδια patch Cat5 επιλέγονται συνήθως για σχετικά μικρή καλωδίωση (100 πόδια ή λιγότερο), ειδικά εάν είναι καλώδια συστραμμένου πυρήνα.

Ωστόσο, υπάρχουν έγκυρες περιπτώσεις χρήσης για την επιλογή καλωδίωσης Cat5e σε μεγαλύτερες αποστάσεις, όπου μπορείτε εύκολα να αγοράσετε καρούλια 1000 ποδιών ή περισσότερο. Τα κοινά προ-κομμένα μήκη που διατίθενται από προμηθευτές του Ηνωμένου Βασιλείου περιλαμβάνουν 30 cm/300 mm, 50 cm/500 mm, 1 m, 2 m, 3 m, 5 m, 10 m, 30 m, 100 m, 152 m και 305 m.

Όσον αφορά τα ευρέως διαθέσιμα χρώματα για τα καλώδια Cat5 και Cat5e, οι πιο συνηθισμένες επιλογές είναι μαύρο, γκρι ή λευκό.

Η τιμή των καλωδίων Cat5 και Cat5e ποικίλλει ανάλογα με τη μάρκα, την ποιότητα, το μήκος, τα υλικά και τυχόν πρόσθετη θωράκιση που περιλαμβάνεται κατά την κατασκευή. Τα φθηνότερα καλώδια Ethernet σε αυτήν την κατηγορία είναι συνήθως μη θωρακισμένα μοντέλα Cat5 συμπαγούς πυρήνα, ενώ οι πιο ακριβές εκδόσεις είναι συνήθως θωρακισμένα καλώδια Cat5e συστραμμένου πυρήνα.

Μπορείτε να αγοράσετε προκατασκευασμένα καλώδια σε συγκεκριμένα μήκη με συνδέσμους RJ45 προσαρτημένους και στα δύο άκρα. Ωστόσο, η αγορά καλωδίων με αυτόν τον τρόπο τείνει να είναι πιο ακριβή ανά πόδι (ή ανά μέτρο). Για τους επαγγελματίες εγκαταστάτες συστημάτων, η αγορά μεγαλύτερων καρουλιών ή τροχών μη τερματισμένου καλωδίου είναι συχνά πιο οικονομική. Στη συνέχεια, μπορείτε να τα κόψετε στο επιθυμητό μήκος και να συνδέσετε εύκολα συνδέσμους στις ακίδες.

Ένα εργαλείο πτύχωσης Cat5 είναι μια εξειδικευμένη συσκευή που χρησιμοποιείται για την προσάρτηση συνδέσμων στα άκρα των μη τερματισμένων καλωδίων Ethernet. Διασφαλίζει τη σωστή επαφή μεταξύ των καλωδίων και των ακίδων του συνδέσμου, επιτρέποντας την αξιόπιστη μετάδοση δεδομένων.

Τα περισσότερα καλώδια δικτύου έχουν την κατηγορία τους τυπωμένη στο εξωτερικό περίβλημα για εύκολη αναφορά, συνήθως συντομευμένη ως Cat5/Cat5e/Cat6 κ.λπ. Εάν το καλώδιό σας δεν έχει αυτές τις πληροφορίες, ο απλούστερος τρόπος για να προσδιορίσετε τον τύπο είναι χρησιμοποιώντας έναν ελεγκτή καλωδίων Ethernet.

Το Cat5e εισήχθη το 2001 ως αναβάθμιση του προηγούμενου προτύπου Cat5. Έκτοτε, το Cat5e έχει γίνει η πιο συχνά χρησιμοποιούμενη κατηγορία στις περισσότερες εφαρμογές δικτύωσης γραφείων, προσφέροντας μεγαλύτερο εύρος ζώνης και καλύτερη αντοχή σε διάφορες μορφές ηλεκτρικών παρεμβολών.