Al construir una red cableada, los cables Ethernet juegan un papel crucial. Entre los diversos estándares de cables Ethernet, Cat5 y Cat5e son sin duda los más comunes. Las diferencias entre ellos, así como su relación con otros estándares, son preocupaciones frecuentes para los usuarios al seleccionar cables de red. Esta guía proporciona información completa y clara sobre los cables Cat5 y Cat5e, cubriendo sus definiciones, aplicaciones comunes, tipos, longitudes, especificaciones y precios.

Al leer este artículo, obtendrá una comprensión profunda de los cables Cat5 y Cat5e, incluidos varios conectores, herramientas de prueba, velocidades de transmisión, longitudes de cable y colores. Este conocimiento le ayudará a tomar una decisión informada basada en los requisitos de su lugar de trabajo.

Cat5 y Cat5e son dos clasificaciones comunes para cables Ethernet o de red. La especificación Cat5e se adoptó ampliamente después de 2001, mientras que Cat5 fue el último estándar antes de eso.

Cat5 significa cable de Categoría 5, mientras que Cat5e representa cable de Categoría 5 Mejorado. Cat5e ofrece mejoras significativas en el rendimiento general y las velocidades de transferencia de datos en comparación con la versión Cat5 anterior.

Sin embargo, para los usuarios que solo requieren conexiones de banda ancha de velocidad moderada sin exigir las tasas de transferencia de datos más altas, los cables Cat5 básicos suelen ser suficientes.

Los cables Cat5 están diseñados para manejar la transmisión de datos en redes Ethernet con frecuencias (también conocidas como ancho de banda o capacidad de transporte de datos) de hasta 100 MHz. Cat5e, por otro lado, ofrece un rendimiento superior con una frecuencia nominal de hasta 350 MHz. Esto se debe en parte a sus requisitos de rendimiento más estrictos con respecto a la diafonía (interferencia entre cables individuales), la atenuación y la pérdida de retorno.

En el uso diario, la mayoría de los usuarios se centran principalmente en la velocidad de Internet o la velocidad de transferencia de datos admitida por cada estándar.

Los cables Cat5 están diseñados para transmitir datos a velocidades de 10 Mbps (Ethernet) o 100 Mbps (Fast Ethernet) a través de redes cableadas. Al comprar cables Cat5 en línea, a menudo verá el término "10/100 Ethernet". Esto significa que si su red local o conexión a Internet entrante opera a 10-100 Mbps (también conocida como red 100BASE-T), un cable Ethernet Cat5 debería poder manejar el rendimiento de datos requerido a toda velocidad sin ninguna pérdida o retraso.

Los cables Cat5e están diseñados para transmitir datos a velocidades de 10 Mbps, 100 Mbps o 1000 Mbps (igual a 1 Gbps, comúnmente conocido como Gigabit Ethernet) a través de conexiones cableadas. A menudo verá el término "10/100/1000 Ethernet". Esto significa que si su red local (o conexión a Internet entrante) opera a 10-1000 Mbps/1 Gb (también conocida como red 1000BASE-T), un cable Ethernet Cat5e debería poder manejar el rendimiento de datos requerido a toda velocidad sin ninguna pérdida o retraso.

En resumen, para velocidades de transmisión superiores a 100 Mbps o requisitos de ancho de banda que superen los 100 MHz, debe actualizar de Cat5 a Cat5e o cables de grado superior. Tenga en cuenta que todos los cables Cat5e son totalmente compatibles con cualquier dispositivo o puerto (conector) que admita conexiones Ethernet cableadas Cat5.

Desde una perspectiva estructural básica, los cables Cat5 y Cat5e vienen principalmente en dos tipos: núcleo trenzado y núcleo sólido. Estos términos se refieren a la disposición de los conductores de transmisión de datos dentro del cable.

Los cables Ethernet Cat5/Cat5e de conductor sólido (núcleo sólido) se utilizan típicamente para cableado de mayor distancia para lograr redes cableadas permanentes más confiables y estables. Esto es más común en edificios de oficinas y otros entornos profesionales. Las aplicaciones que implican la ejecución de cables Cat5 al aire libre o el paso a través de paredes a menudo se benefician del uso de cableado de núcleo sólido.

Los cables Ethernet Cat5/Cat5e de conductor trenzado (núcleo trenzado) se utilizan típicamente para establecer conexiones más cortas en redes cableadas temporales o fácilmente móviles. Las redes de oficinas pequeñas, como las que conectan computadoras a enrutadores a través de cables de conexión Cat5e cortos, a menudo utilizan cableado Ethernet trenzado. La mayoría de los cables de conexión Ethernet estándar con longitudes de 50 pies o menos suelen presentar conductores trenzados.

A primera vista, sin cortar el cable para inspeccionarlo, es posible que no pueda saber si una longitud determinada de cable Ethernet es trenzada o sólida. Sin embargo, los cables trenzados son generalmente más flexibles que los sólidos. Los cables sólidos tienden a conservar cierto grado de deflexión después de doblarse en ángulos agudos.

El diagrama de la derecha ilustra la estructura básica de diferentes tipos de cables Ethernet Cat5e.

Tenga en cuenta que generalmente se fabrican como cables de par trenzado multipar. Por lo general, constan de cuatro pares de cables codificados por colores (con un total de ocho cables) por cable. Cada par está formado por dos conductores trenzados entre sí, formando una sola hebra, de ahí el término "cableado de par trenzado".

Más allá de los estándares básicos de cables Ethernet y los diseños trenzados vs. sólidos, cada tipo y categoría tiene especificaciones de fabricación adicionales. Estos se abrevian típicamente como:

• U/UTP (Par Trenzado No Blindado/No Blindado): Ni los pares trenzados individuales ni el cable en sí tienen ningún blindaje adicional. Solo está presente la protección básica: el aislamiento estándar alrededor de cada par trenzado y la propia cubierta del cable.
• F/UTP (Par Trenzado con Lámina/No Blindado): Si bien los pares trenzados individuales carecen de blindaje adicional, el cable presenta una capa de lámina agregada debajo de la cubierta exterior.
• U/FTP (Par Trenzado No Blindado/con Lámina): Cada par trenzado tiene un blindaje de lámina adicional, pero el cable solo tiene la cubierta exterior básica.
• F/FTP (Par Trenzado con Lámina/con Lámina): Tanto los pares trenzados individuales como el cable presentan un blindaje de lámina adicional.

Por lo tanto, U/UTP es más susceptible a interferencias, ruido de señal, pérdida de retorno y atenuación, pero también es significativamente más barato de comprar. F/FTP proporciona el más alto nivel de protección contra factores que limitan el rendimiento, como la diafonía, pero también es la opción más cara.

El ensamblaje estándar para los cables Cat5 básicos es típicamente U/UTP, mientras que muchos cables Ethernet Cat5e de alta calidad se fabrican con al menos alguna forma de blindaje adicional. Este blindaje ayuda a proteger las señales transmitidas de diversas formas de interferencia, minimizando el riesgo de corrupción de datos o pérdida de conexiones de red.

Para tiradas de cable más largas, uso en exteriores o instalaciones donde los cables pasan a través de paredes (que pueden contener numerosas otras conexiones eléctricas), generalmente se recomiendan cables de red blindados. Para tiradas de cable en interiores más cortas donde la interferencia es menos probable, los cables de red no blindados suelen ser suficientes.

Los cables Cat5 y Cat5e están disponibles en varias longitudes. En la mayoría de los casos, los cables de conexión Cat5 se eligen típicamente para cableado relativamente corto (100 pies o menos), especialmente si son cables de núcleo trenzado.

Sin embargo, existen casos de uso válidos para seleccionar el cableado Cat5e a distancias más largas, donde puede comprar fácilmente carretes de 1000 pies o más. Las longitudes precortadas comunes disponibles de los proveedores del Reino Unido incluyen 30 cm/300 mm, 50 cm/500 mm, 1 m, 2 m, 3 m, 5 m, 10 m, 30 m, 100 m, 152 m y 305 m.

Con respecto a los colores ampliamente disponibles para los cables Cat5 y Cat5e, las opciones más comunes son negro, gris o blanco.

El precio de los cables Cat5 y Cat5e varía según la marca, la calidad, la longitud, los materiales y cualquier blindaje adicional incluido durante la fabricación. Los cables Ethernet más baratos de esta categoría son típicamente los modelos Cat5 de núcleo sólido no blindados, mientras que las versiones más caras suelen ser los cables Cat5e de núcleo trenzado blindados.

Puede comprar cables prefabricados en longitudes específicas con conectores RJ45 adjuntos en ambos extremos. Sin embargo, comprar cables de esta manera tiende a ser más caro por pie (o por metro). Para los instaladores de sistemas profesionales, la compra de carretes o bobinas más grandes de cable sin terminar suele ser más rentable. Luego puede cortarlos a la longitud deseada y conectar fácilmente los conectores a los pines.

Una herramienta de crimpado Cat5 es un dispositivo especializado que se utiliza para conectar conectores a los extremos de los cables Ethernet sin terminar. Asegura el contacto adecuado entre los cables y los pines del conector, lo que permite una transmisión de datos confiable.

La mayoría de los cables de red tienen su categoría impresa en la cubierta exterior para facilitar la referencia, típicamente abreviada como Cat5/Cat5e/Cat6, etc. Si su cable carece de esta información, la forma más sencilla de determinar el tipo es mediante el uso de un comprobador de cables Ethernet.

Cat5e se introdujo en 2001 como una actualización del estándar Cat5 anterior. Desde entonces, Cat5e se ha convertido en la categoría más utilizada en la mayoría de las aplicaciones de redes de oficinas, ofreciendo un mayor ancho de banda y una mejor resistencia a diversas formas de interferencia eléctrica.