Verzwakking:Wanneer een signaal door een transmissiemedium reist, wordt een deel van de energie omgezet in warmte of geabsorbeerd door het medium, waardoor de signaalsterkte geleidelijk afneemt. Dit fenomeen staat bekend als verzwakking.

Signaalverzwakking is een belangrijke eigenschap in communicatieoverdracht. De mate van verzwakking dient niet alleen als een belangrijke indicator voor het evalueren van de communicatiekwaliteit, maar beïnvloedt ook direct de systeemuitbreiding, de afstand tussen repeaters en andere aspecten van het netwerkontwerp. Verzwakking is gerelateerd aan de lengte van de kabel—hoe langer de kabel, hoe groter de verzwakking. Het wordt gemeten in decibel (dB), wat de verhouding van de signaalsterkte tussen de zend- en ontvangstkant weergeeft.

Omdat verzwakking varieert met de frequentie, moet deze over het volledige frequentiebereik dat in een toepassing wordt gebruikt, worden gemeten. De belangrijkste oorzaken van signaalverzwakking in netwerkkabels zijn onder meer de volgende:

1. Weerstandsverliezen:
De geleider in de kabel (meestal koper) heeft elektrische weerstand, waardoor een deel van de elektrische energie wordt omgezet in warmte, wat leidt tot signaalverlies. De weerstand — en dus het verlies — neemt toe met de lengte van de geleider en is afhankelijk van de materiaalkwaliteit.

2. Diëlektrische verliezen:
Het isolatiemateriaal (diëlektricum) rond de geleiders beïnvloedt ook de signaaloverdracht. Dit materiaal vertoont frequentieafhankelijke diëlektrische verliezen — hoe hoger het verlies, hoe groter de signaalverzwakking.

3. Koppelingsverliezen:
In kabels met meerdere paren (zoals twisted pairs) kunnen signalen in één paar koppelen in een ander paar, waardoor een deel van de signaalenergie wordt overgedragen. Dit fenomeen, bekend als crosstalk, draagt bij aan verzwakking en signaaldegradatie.

4. Afschermingsfout:
Voor afgeschermde kabels (zoals STP- of FTP-typen) geldt dat als de afschermlaag beschadigd is of onjuist geaard, deze externe elektromagnetische interferentie niet effectief kan blokkeren, wat resulteert in signaalverlies.

5. Buigen en fysieke schade:
Overmatig buigen, draaien of mechanische schade tijdens installatie of gebruik kan verzwakking veroorzaken. Overmatig buigen kan de interne geometrie van de kabel veranderen, wat de afstand tussen de geleiders en de signaaloverdrachtprestaties beïnvloedt.

6. Omgevingsfactoren:
Temperatuur en vochtigheid hebben ook invloed op de kabelprestaties. Hogere temperaturen verhogen de geleiderweerstand, terwijl veranderingen in de luchtvochtigheid de diëlektrische eigenschappen van isolatiematerialen kunnen beïnvloeden.

Om signaalverzwakking te minimaliseren, is het essentieel om het juiste kabeltype te selecteren (zoals Cat5e, Cat6 of Cat6a) op basis van de toepassingsomgeving en de transmissieafstand, en om te zorgen voor de juiste installatie- en onderhoudspraktijken.