Attenuazione:Quando un segnale viaggia attraverso un mezzo di trasmissione, parte della sua energia viene convertita in calore o assorbita dal mezzo, causando un graduale indebolimento dell'intensità del segnale. Questo fenomeno è noto come attenuazione.

L'attenuazione del segnale è una caratteristica importante nella trasmissione delle comunicazioni. Il grado di attenuazione non solo funge da indicatore chiave per la valutazione della qualità della comunicazione, ma influisce anche direttamente sull'espansione del sistema, sulla spaziatura dei ripetitori e su altri aspetti della progettazione della rete. L'attenuazione è correlata alla lunghezza del cavo—più lungo è il cavo, maggiore è l'attenuazione. Si misura in decibel (dB), che rappresentano il rapporto tra l'intensità del segnale tra le estremità di trasmissione e ricezione.

Poiché l'attenuazione varia con la frequenza, dovrebbe essere misurata sull'intera gamma di frequenza utilizzata in un'applicazione. Le principali cause di attenuazione del segnale nei cavi di rete includono le seguenti:

1. Perdite resistive:
Il conduttore all'interno del cavo (tipicamente rame) ha una resistenza elettrica, che fa sì che parte dell'energia elettrica venga dissipata come calore, causando la perdita del segnale. La resistenza — e quindi la perdita — aumenta con la lunghezza del conduttore e dipende dalla qualità del materiale.

2. Perdite dielettriche:
Il materiale isolante (dielettrico) che circonda i conduttori influisce anche sulla trasmissione del segnale. Questo materiale mostra perdite dielettriche dipendenti dalla frequenza — maggiore è la perdita, maggiore è l'attenuazione del segnale.

3. Perdite di accoppiamento:
Nei cavi multipari (come i doppini intrecciati), i segnali in una coppia possono accoppiarsi in un'altra coppia, trasferendo parte dell'energia del segnale. Questo fenomeno, noto come diafonia, contribuisce all'attenuazione e al degrado del segnale.

4. Guasto della schermatura:
Per i cavi schermati (come i tipi STP o FTP), se lo strato di schermatura è danneggiato o non correttamente collegato a terra, non può bloccare efficacemente le interferenze elettromagnetiche esterne, con conseguente perdita di segnale.

5. Piegatura e danni fisici:
Piegature eccessive, torsioni o danni meccanici durante l'installazione o l'uso possono causare attenuazione. La piegatura eccessiva può alterare la geometria interna del cavo, influenzando la spaziatura dei conduttori e le prestazioni di trasmissione del segnale.

6. Fattori ambientali:
Temperatura e umidità influiscono anche sulle prestazioni del cavo. Le temperature più elevate aumentano la resistenza del conduttore, mentre i cambiamenti di umidità possono influire sulle proprietà dielettriche dei materiali isolanti.

Per ridurre al minimo l'attenuazione del segnale, è essenziale selezionare il tipo di cavo appropriato (come Cat5e, Cat6 o Cat6a) in base all'ambiente applicativo e alla distanza di trasmissione e garantire corrette pratiche di installazione e manutenzione.