Atenuação:Quando um sinal viaja através de um meio de transmissão, parte de sua energia é convertida em calor ou absorvida pelo meio, fazendo com que a força do sinal enfraqueça gradualmente. Esse fenômeno é conhecido como atenuação.

A atenuação do sinal é uma característica importante na transmissão de comunicação. O grau de atenuação não apenas serve como um indicador chave para avaliar a qualidade da comunicação, mas também afeta diretamente a expansão do sistema, o espaçamento dos repetidores e outros aspectos do projeto da rede. A atenuação está relacionada ao comprimento do cabo—quanto maior o cabo, maior a atenuação. É medida em decibéis (dB), representando a razão da força do sinal entre as extremidades de transmissão e recepção.

Como a atenuação varia com a frequência, ela deve ser medida em toda a faixa de frequência usada em uma aplicação. As principais causas de atenuação do sinal em cabos de rede incluem o seguinte:

1. Perdas Resistivas:
O condutor dentro do cabo (tipicamente cobre) possui resistência elétrica, o que faz com que parte da energia elétrica seja dissipada como calor, levando à perda de sinal. A resistência — e, portanto, a perda — aumenta com o comprimento do condutor e depende da qualidade do material.

2. Perdas Dielétricas:
O material isolante (dielétrico) que envolve os condutores também afeta a transmissão do sinal. Este material exibe perdas dielétricas dependentes da frequência — quanto maior a perda, maior a atenuação do sinal.

3. Perdas de Acoplamento:
Em cabos de múltiplos pares (como pares trançados), os sinais em um par podem se acoplar a outro par, transferindo parte da energia do sinal. Este fenômeno, conhecido como crosstalk, contribui para a atenuação e degradação do sinal.

4. Falha de Blindagem:
Para cabos blindados (como os tipos STP ou FTP), se a camada de blindagem estiver danificada ou aterrada incorretamente, ela não poderá bloquear efetivamente a interferência eletromagnética externa, resultando em perda de sinal.

5. Dobramento e Danos Físicos:
Dobramento excessivo, torção ou danos mecânicos durante a instalação ou uso podem causar atenuação. O excesso de dobra pode alterar a geometria interna do cabo, afetando o espaçamento do condutor e o desempenho da transmissão do sinal.

6. Fatores Ambientais:
Temperatura e umidade também impactam o desempenho do cabo. Temperaturas mais altas aumentam a resistência do condutor, enquanto as mudanças de umidade podem afetar as propriedades dielétricas dos materiais de isolamento.

Para minimizar a atenuação do sinal, é essencial selecionar o tipo de cabo apropriado (como Cat5e, Cat6 ou Cat6a) com base no ambiente de aplicação e na distância de transmissão, e garantir práticas adequadas de instalação e manutenção.