Atténuation :Lorsqu'un signal traverse un support de transmission, une partie de son énergie est convertie en chaleur ou absorbée par le support, ce qui affaiblit progressivement la force du signal. Ce phénomène est connu sous le nom d'atténuation.

L'atténuation du signal est une caractéristique importante dans la transmission des communications. Le degré d'atténuation sert non seulement d'indicateur clé pour évaluer la qualité de la communication, mais affecte également directement l'extension du système, l'espacement des répéteurs et d'autres aspects de la conception du réseau. L'atténuation est liée à la longueur du câble— plus le câble est long, plus l'atténuation est importante. Elle est mesurée en décibels (dB), représentant le rapport de la force du signal entre les extrémités d'émission et de réception.

Comme l'atténuation varie avec la fréquence, elle doit être mesurée sur toute la plage de fréquences utilisée dans une application. Les principales causes de l'atténuation du signal dans les câbles réseau sont les suivantes :

1. Pertes résistives :
Le conducteur à l'intérieur du câble (généralement en cuivre) a une résistance électrique, ce qui fait qu'une partie de l'énergie électrique est dissipée sous forme de chaleur, entraînant une perte de signal. La résistance — et donc la perte — augmente avec la longueur du conducteur et dépend de la qualité du matériau.

2. Pertes diélectriques :
Le matériau isolant (diélectrique) entourant les conducteurs affecte également la transmission du signal. Ce matériau présente des pertes diélectriques dépendantes de la fréquence — plus la perte est élevée, plus l'atténuation du signal est importante.

3. Pertes de couplage :
Dans les câbles multi-paires (tels que les paires torsadées), les signaux d'une paire peuvent se coupler à une autre paire, transférant une partie de l'énergie du signal. Ce phénomène, connu sous le nom de diaphonie, contribue à l'atténuation et à la dégradation du signal.

4. Défaillance du blindage :
Pour les câbles blindés (tels que les types STP ou FTP), si la couche de blindage est endommagée ou mal mise à la terre, elle ne peut pas bloquer efficacement les interférences électromagnétiques externes, ce qui entraîne une perte de signal.

5. Flexion et dommages physiques :
Une flexion excessive, une torsion ou des dommages mécaniques lors de l'installation ou de l'utilisation peuvent provoquer une atténuation. Une flexion excessive peut modifier la géométrie interne du câble, affectant l'espacement des conducteurs et les performances de transmission du signal.

6. Facteurs environnementaux :
La température et l'humidité ont également un impact sur les performances du câble. Des températures plus élevées augmentent la résistance du conducteur, tandis que les changements d'humidité peuvent affecter les propriétés diélectriques des matériaux isolants.

Pour minimiser l'atténuation du signal, il est essentiel de sélectionner le type de câble approprié (tel que Cat5e, Cat6 ou Cat6a) en fonction de l'environnement d'application et de la distance de transmission, et de garantir des pratiques d'installation et de maintenance appropriées.