Atenuación:Cuando una señal viaja a través de un medio de transmisión, parte de su energía se convierte en calor o es absorbida por el medio, lo que hace que la fuerza de la señal se debilite gradualmente. Este fenómeno se conoce como atenuación.

La atenuación de la señal es una característica importante en la transmisión de comunicaciones. El grado de atenuación no solo sirve como un indicador clave para evaluar la calidad de la comunicación, sino que también afecta directamente la expansión del sistema, el espaciamiento de los repetidores y otros aspectos del diseño de la red. La atenuación está relacionada con la longitud del cable—cuanto más largo sea el cable, mayor será la atenuación. Se mide en decibelios (dB), que representa la relación de la fuerza de la señal entre los extremos de transmisión y recepción.

Debido a que la atenuación varía con la frecuencia, debe medirse en todo el rango de frecuencia utilizado en una aplicación. Las principales causas de la atenuación de la señal en los cables de red incluyen las siguientes:

1. Pérdidas resistivas:
El conductor dentro del cable (típicamente cobre) tiene resistencia eléctrica, lo que hace que parte de la energía eléctrica se disipe como calor, lo que provoca la pérdida de señal. La resistencia, y por lo tanto la pérdida, aumenta con la longitud del conductor y depende de la calidad del material.

2. Pérdidas dieléctricas:
El material aislante (dieléctrico) que rodea a los conductores también afecta a la transmisión de la señal. Este material exhibe pérdidas dieléctricas dependientes de la frecuencia: cuanto mayor sea la pérdida, mayor será la atenuación de la señal.

3. Pérdidas de acoplamiento:
En cables de pares múltiples (como los pares trenzados), las señales de un par pueden acoplarse a otro par, transfiriendo parte de la energía de la señal. Este fenómeno, conocido como diafonía, contribuye a la atenuación y la degradación de la señal.

4. Fallo del blindaje:
Para los cables blindados (como los tipos STP o FTP), si la capa de blindaje está dañada o mal conectada a tierra, no puede bloquear eficazmente la interferencia electromagnética externa, lo que resulta en la pérdida de señal.

5. Doblez y daños físicos:
La flexión excesiva, la torsión o los daños mecánicos durante la instalación o el uso pueden causar atenuación. La flexión excesiva puede alterar la geometría interna del cable, lo que afecta el espaciamiento del conductor y el rendimiento de la transmisión de la señal.

6. Factores ambientales:
La temperatura y la humedad también impactan el rendimiento del cable. Las temperaturas más altas aumentan la resistencia del conductor, mientras que los cambios de humedad pueden afectar las propiedades dieléctricas de los materiales aislantes.

Para minimizar la atenuación de la señal, es esencial seleccionar el tipo de cable adecuado (como Cat5e, Cat6 o Cat6a) según el entorno de la aplicación y la distancia de transmisión, y garantizar prácticas adecuadas de instalación y mantenimiento.